أستراليا لديها أكثر الأنواع المتوطنة المعروفة حاليًا لأي قارة آخرى. سبعة وثمانين في المائة من الثدييات أستراليا هي المستوطنة، وكذلك ما يقرب من 45 في المائة من الطيور، و86 في المائة من النباتات الوعائية 93 في المائة من الزواحف و94 في المائة من البرمائيات. تم العثور على هذه المستويات المرتفعة من التوطن ليس فقط في البئية الأرضية، أذ يقدر بـ600 نوعًا من الأسماك الساحلية في المنطقة المعتدلة الجنوبية (المياه البحرية غير الاستوائية)، وحوالي 85% توجد فقط في المياه الأسترالية.^[1]

تضم أستراليا عددًا من الأصناف الحيوانية التي اختفت منذ زمن بعيد جدًا من بقية أنحاء العالم، فبعض القشريات والأسماك التي تعيش في أستراليا اليوم غير معروفة في أوروبا، والمتحجرات ترجع إلى العصر الجوراسي. وتنفرد أستراليا من بين مناطق العالم بكونها موطن الثدييات الدنيا كوحيدات المسلك والجرابيات التي اختفت من أوروبا منذ بداية الحقب الجيولوجي الثالث. مثل خلد الماء الذي يرضع صغاره، ومثل الكنغر الذي تولد صغاره قبل أن تتم مدة الحمل وتستكمل نموها داخل الكيس البطني الذي تملكه الأم.^[1] أستراليا تعد موطنًا لأثنين من خمسة أنواع موجودة معروفة من الكظاميات ولديها العديد من الأنواع السامة، والتي تشمل خلدان الماء، العناكب، العقارب، الأخابيط، قناديل البحر، الرخويات، أسماك الحجر، وأسماك الرقيطة. ولديها أيضًا أكثر الأنواع غير السامة من الثعابين.^[2]

أستراليا لديها مجموعة متنوعة من الموائل المائية التي تترواح من البحيرات المالحة المحظة والعذبة، وجدت في المناظر الطبيعية القاحلة وشبه القاحلة (مثل بحيرة إيري)، إلى مستنقعات الطحالب من جبال الألب الأسترالية وتشمل الممرات المائية والبحيرات والمستنقعات، والكارستية الجوفية.^[1] يعيش العديد من الأنواع المختلفة من النباتات والطحالب والبكتيريا واللافقاريات (مثل الحشرات والديدان والرخويات والقشريات)، والأسماك والضفادع والزواحف والطيور والثدييات في البيئة المائية في أستراليا. بعض هذه الأنواع تعيش دورة حياتها في الماء وبعضها الآخر تقضي جزء من دروة حياتها بالقرب من الماء.^[3] بسبب العزلة الجغرافية لأستراليا، فإن كثيرًا من الأنواع المائية هي مستوطنة وتشمل الأنواع التي كانت موجودة باستمرار في أستراليا منذ ملايين السنين (مثل الروبيان من الروبيانيات الملتحمة (فوق رتبة) واليعسوب من البتليات (فصيلة), الأسماك الرئوية والسمندل). وقد حددت الدراسات للتنوع الأحيائي للمياه العذبة في أستراليا من احتمال ارتفاع مستويات التوطن المحلية، ومجموعات من الأنواع والسلالات التي يصعب فصلها على الخصائص الفيزيائية (مثل الروبيان)، وبعض الأنواع من ذات التوزيع المحدود (ضفادع تيار الجبل، جراد البحر، وبعض الأنواع من اليعسوب). وهذا يعني أن هناك احتمالًا أن تكون الأنواع المائية في أستراليا حاليًا أكثر مما هو موجود.^[1]

ساعدت الأحداث الجيولوجية والمناخية على جعل حيوانات أستراليا فريدة من نوعها.^[4] كانت أستراليا ذات يوم جزءًا من شبه القارة الجنوبية غندوانا،^[5] والتي ضمّت أيضًا أمريكا الجنوبية وأفريقيا والهند والقارة القطبية الجنوبية. بدأت غندوانا في التفكك منذ 140 مليون سنة؛ انفصلت أستراليا عن القارة القطبية الجنوبية منذ 50 مليون سنة وكانت معزولة نسبيًا حتى اصطدام الصفيحة الهندية الأسترالية بآسيا في العصر الميوسيني. يُعتقد أن وجود وتطور الحيوانات الحالية قد تأثر بالمناخ الفريد وجيولوجيا القارة. مع انجراف أستراليا، كانت - إلى حد ما - معزولة عن تأثيرات تغير المناخ العالمي. نجت الحيوانات الفريدة التي نشأت في غندوانا، مثل الجرابيات ، وتكيفت في أستراليا.^[6]

بعد العصر الميوسيني، تمكنت الحيوانات ذات الأصل الآسيوي من إثبات وجودها في أستراليا. يمثل خط والاس - الخط الافتراضي الذي يفصل بين مناطق جغرافية الحيوان في آسيا وأستراليا - الحدود التكتونية بين الصفائح الأوراسية والإندو-أسترالية. حالت هذه الحدود القارية دون تكوين الجسور البرية وأسفرت عن توزيع حيواني مميز ، مع تداخل محدود، لمعظم الحيوانات الآسيوية والأسترالية، باستثناء الطيور. بعد ظهور التيار القطبي في منتصف العصر الأوليغوسين، أصبح المناخ الأسترالي جافًا بشكل متزايد، مما أدى إلى ظهور مجموعة متنوعة من الكائنات القاحلة المتخصصة، تمامًا كما أدت المناطق المدارية الرطبة والرطبة الموسمية إلى ظهور الأنواع الخاصة بهم التي تتكيف بشكل فريد.

أستراليا هي موطن لنحو 800 نوع من الطيور.^[7] حوالي 350 من هذه الأنواع متوطنة في المنطقة الجغرافية التي تغطي أستراليا وغينيا الجديدة ونيوزيلندا. السجل الأحفوري للطيور في أستراليا غير مكتمل؛ ومع ذلك، هناك سجلات من أسلاف الأنواع المعاصرة في وقت مبكر من فترة أوليغوسين المتأخرة.^[8] الطيور التي لها تاريخ غوندوانان تشمل النعاميات (إيمو وشبنم الجنوبي)،^[9] والشقبانية (ماليفول، بروش الرومي)،^[10] ومجموعة ضخمة من الببغاوات المتوطنة، من رتبة بسيتاسيفورمز. الببغاوات الأسترالية تشكل سادس الببغاوات في العالم،^[11] بما في ذلك العديد من الببغاوات كوكاتو ببغاء ذو عرف والجلاس.^[12] وكوكوبارا هو أكبر أنواع عائلة الرفرافة، والمعروفة بصوتها، والذي يبدو بشكل غير عادي مثل صوت عال، مرددًا الضحك البشري.^[13]

أما رتب الطيور الأسترالية، التي تعرف أيضا باسم الطيور المغردة أو الطيور الجيرية،^[14] فتشمل النمنمة،^[15] الروبن الأسترالي،^[16] ومجموعة أرتاميداي،^[17] وعصفور الأكانثيزا،^[18] وفصيلة باردالوتس أو زقزقة،^[19] وعائلة آكلات العسل،^[20] وعائلة تريكريبر الأسترالي،^[21] طائر القيثارة، وطائر الجنة.^[22] وفصيلة الطيور التعريشة.^[23] وقد جذب طائر الساتان الصغير اهتمام علماء النفس التطوري.^[24]

تمتلك أستراليا تاريخًا أحفوريًا ثريًا للثدييات، فضلاً عن مجموعة متنوعة من أنواع الثدييات الحية، التي تهيمن عليها الجرابيات، ومع ذلك توجد حاليًا بحوث تصنيفية محدودة في الثدييات الأسترالية.^[25][26] يظهر سجل الحفريات أن أحاديات التريوت موجودة في أستراليا منذ أوائل العصر الطباشيري 145-99 مليون سنة مضت^[27]، وأن الشقبانيات والثدييات المشيمية يرجع تاريخها إلى عصر الإيوسين منذ 56–34 مليون سنة مضت^[28]، عندما ظهرت الثدييات الحديثة لأول مرة في السجل الأحفوري. على الرغم من أن الجرابيات الأرضية والثدييات المشيمية قد تعايشت في أستراليا في العصر الأيوسيني، إلا أن الجرابيات قد نجت إلى الحاضر. جعلت الثدييات المشيمية غير الجارحة ظهرت مرة أخرى في أستراليا في عصر الميوسين، عندما اقتربت أستراليا من إندونيسيا، وبدأت القوارض تظهر بشكل موثوق في السجل الأحفوري. تطورت الجرابيات لملء مناطق بيئية محددة، وفي كثير من الحالات تشبه جسديًا الثدييات المشيمية في أوراسيا وأمريكا الشمالية التي تشغل مناطق مماثلة، وهي ظاهرة تعرف بالتطور المتقارب.^[29] على سبيل المثال، الحيوان المفترس الأعلى في أستراليا، النمر التسماني^[30]، يشبه الكلبيات مثل الذئب الرمادي.

يوجد في أستراليا نوعان من أنواع الكظاميات الخمسة: خلد الماء وإيكيدنا قصير المنقار .^[31]

أستراليا لديها أكبر مجموعة متنوعة من الجرابيات في العالم.^[32] تتميز الجرابيات بوجود كيس يربي فيه صغارهن بعد الولادة.^[32] توجد عائلتان من الجرابيات آكلة اللحوم - دصيوريات الشكل - : دصيوريات تضم 51 نوعًا، وعائلة أخرى تضم حيوان النمبات فقط كنوع وحيد على قيد الحياة.^[33] كان النمر التسماني أكبر أنواع الدصيوريات لكنه انقرض، وآخر فرد من عائلة الببور التسمانية مات في الأسر في عام 1936.^[34][35] أكبر الجرابيات الآكلة للحوم في العالم الشيطان التسماني (بحجم كلب صغير) انقرض في البر الرئيسي لأستراليا ويوجد الآن فقط في جزيرة تسمانيا.^[34][36]

يوجد في أستراليا أربع عائلات من الضفادع المحلية وواحد من الضفادع (العلاجم) المستقدمة وهو علجوم القصب^[37] الذي تم استقدامه في سنة 1935 في محاولة فاشلة لمكافحة الآفات في محاصيل قصب السكر، ومنذ ذلك الحين أصبح من الآفات المدمرة وانتشر في جميع أنحاء شمال أستراليا. بالإضافة إلى تنافسه على الغذاء مع الحشرات الأخرى، يفرز ضفدع القصب سمًا يؤذي الإنسان والحيوانات،^[38][39] تعد الضفادع الأرضية الأسترالية، أو الضفادع الجنوبية،^[40] أكبر مجموعة من الضفادع في أستراليا، مع 112 نوعًا مصنفة من 17 إلى 22 جنسًا.^[41] أحد الأنواع في هذه المجموعة هو الضفدع الكوربوري الملون والمعرض للانقراض.^[42] ضفادع الأشجار، من عائلة الشرغوفيات،^[43] شائعة في مناطق هطول الأمطار الغزيرة على السواحل الشمالية والشرقية.^[44] هناك 77 نوعًا أستراليًا من ثلاثة أجناس.^{[بحاجة لمصدر]} هناك نوع واحد من مجموعة الضفادع الأكثر انتشارًا في العالم وهي عائلة الضفادع المشاطئة التي توجد فقط في غابات كوينزلاند المطيرة.^[45] كما هو الحال في أي مكان آخر، كان هناك انخفاض حاد في أعداد الضفادع في أستراليا في السنوات الأخيرة.^[46] على الرغم من أن الأسباب الكاملة للانخفاض غير مؤكدة، إلا أنه يمكن أن يُعزى جزئيًا على الأقل إلى داء الفطريات.^[46] قد يكون من الأسباب الرئيسية الأخرى للانخفاض، كما تظهر الأبحاث، أن الأنواع من نصف الكرة الجنوبي يعود وجودها إلى 4.6 مليون سنة، مقارنة بمتوسط 2.9 مليون سنة في نصف الكرة الشمالي: يعتقد الباحثون أن هذا الاختلاف في العمر يرجع إلى العصور الجليدية الشديدة في نصف الكرة الشمالي، والتي قد تكون تسببت في دفع الأنواع القديمة إلى الانقراض.^[47]

يوجد في أستراليا نوعان من التماسيح: تمساح المياه المالحة، هو أكبر أنواع التماسيح الحية بطول يصل إلى أكثر من 7 أمتار،^[49] ويزن أكثر من 100 كيلوجرام ويعتبر من الحيوانات الخطرة على الإنسان،^[50][51][52] يعيش تمساح المياه المالحة في الساحل وفي أنهار المياه العذبة والأراضي الرطبة في شمال أستراليا.^[53] النوع الثاني: تماسيح المياه العذبة يوجد في شمال أستراليا فقط ولا يعد خطرًا على البشر.^[54]

يزور الساحل الأسترالي ستة أنواع من السلاحف البحرية: السلاحف مسطحة الظهر البحرية، السلحفاة البحرية الخضراء، اللجأة صقرية المنقار، لجأة ردلي الزيتونية، سلحفاة المحيط جلدية الظهر.^[55][56] هناك 35 نوعًا من سلاحف المياه العذبة الأسترالية من ثمانية أجناس من عائلة السلاحف العنقودية.^[57] السلحفاة ذات أنف الخنزير هي السلحفاة الأسترالية الوحيدة التي ليست من تلك العائلة.^[58] أستراليا هي القارة الوحيدة التي لا توجد فيها أنواع حية من السلاحف البرية السلاحف البرية وأشباهها^[59] إلى جانب القارة القطبية الجنوبية.

تنتمي الثعابين الأسترالية إلى سبع عائلات. وتشمل بعض الأنواع الأكثر سميّة بين الثعابين، مثل الأفعى الشرسة،^[60] الأفعى البنية الشرقية،^[61] وأفعى النمر من عائلة العرابيد.^[62] من بين 200 نوع من العرابيد، يوجد 106 نوع في أستراليا^[63] و 86 نوع موجود فقط في أستراليا.  يعيش 33 ثعبانًا بحريًا من عائلة الغيدقاوات في المياه الشمالية لأستراليا والكثير منها سام للغاية. يوجد نوعان من ثعابين البحر من عائلة أكروخوردوس أيضًا في المياه الأسترالية. يوجد في أستراليا 11 نوعًا فقط من عائلة الثعابين الأكثر انتشارًا في العالم وهي الحنشيات؛ ولا يعتبر أي منها متوطنًا كونهم قد أتوا من آسيا منذ فترة حديثة نسبيًا. هناك 15 نوعًا من الحفائيات و 45 نوعًا من الأفاعي العمياء الآكلة للحشرات.^[64]

يوجد أكثر من 700 نوع من السحالي في أستراليا من خمس عائلات.^[65][66] يوجد أكثر من 130 نوعًا من 20 جنسًا من الوزغة الموجودة في جميع أنحاء القارة الأسترالية.^[66] كما توجد السحالي عديمة السيقان وهي فصيلة متوطنة من السحالي عديمة الأطراف.^[66][67] يوجد من الحرذونيات أو سحالي التنين 70 نوعًا من 14 جنسًا،^[66] بما في ذلك الشيطان الشائك وسحلية هدب العنق.^[68] هناك 30 نوعًا من الورل، ويوجد حوالي 450 نوعًا من فصيلة السقنقورية من أكثر من 40 جنسًا، والتي تضم أكثر من نصف عدد السحالي الأسترالية،^[66] ومنها السحالي زرقاء اللسان.^[69]

يعيش أكثر من 5000 نوع من الأسماك في مجاري المياه في أستراليا^[71][72]؛ ومن بين هذه الأنواع، 24% منها متوطنة. ومع ذلك، وبسبب الندرة النسبية لمجاري المياه العذبة، لا يوجد في أستراليا سوى حوالي 300 نوع من أسماك المياه العذبة.^[73] هناك فصيلتان من أسماك المياه العذبة لهما أصول قديمة:أسماك الأرواناوات أو عظماوات اللسان،وسمك رئوي كوينزلاندي.^[74] السمكة الرئوية الكوينزلاندية هي الأكثر بدائية بين الأسماك الرئوية، حيث تطورت قبل انفصال أستراليا عن غندوانا.^[73][75] أحد أصغر أسماك المياه العذبة، والتي توجد في جنوب غرب أستراليا الغربية، هي سمكة السلمندر، والتي يمكنها البقاء على قيد الحياة في موسم الجفاف عن طريق طمر نفسها في الطين.^[76] تشمل الفصائل الأخرى ذات الأصل الغندواني المحتمل Retropinnidae وGalaxiidae وAplochitonidae وPercichthyidae. وبصرف النظر عن الأنواع القديمة التي تعيش في المياه العذبة، فإن 70% من أسماك المياه العذبة في أستراليا لها صلة بالأنواع البحرية الاستوائية في المحيطين الهندي والهادئ التي تكيفت مع المياه العذبة.^[77] وتشمل هذه الأنواع جلكيات المياه العذبة^[78]، والصابوغيات، والسلور المرجاني، وأسماك قوس قزح، ونحو 50 نوعًا الراقوديات، بما في ذلك سمك القد النائم.^[79] وتشمل أسماك الصيد المحلية في المياه العذبة البرمون الشائع.^[80]، وسمك قد موراي، والفرخ الذهبي.^[80] عُثر على نوعين من أسماك القرش المهددة بالانقراض في المياه العذبة في الإقليم الشمالي.^[81][82]

أُدخلت العديد من أنواع الأسماك الغريبة التي تعيش في المياه العذبة، بما في ذلك سمك السلمون البني، وسمك سلمون الينابيع وسمك سلمون قوس قزح، وسمك السلمون الأطلسي، وسمك سلمون شينوك، وسمك الفرخ الأوروبي، وسمك الشبوط الشائع، وسمك البعوض، إلى المجاري المائية الأسترالية.^[84] سمك البعوض هو نوع عدواني معروف بمضايقة لأسماك الزعنفية الأخرى وعضها. وقد ارتبط بانحدار وإبادة العديد من أنواع الأسماك المحلية الصغيرة. كان لسمك سلمون الينابيع المستورد تأثيرات سلبية خطيرة على عدد من أنواع سماك المرتفعات المحلية بما في ذلك سمك القد المرقط، وسمك فرخ ماكواري، وسمك الجلاكسيا الجبلي، فضلاً عن حيوانات المرتفعات الأخرى مثل ضفدع الشجر المرقط. يرتبط سمك الشبوط الشائع بقوة بالخسارة الهائلة في الأعشاب المائية، وانحدار أنواع الأسماك المحلية الصغيرة، وارتفاع مستويات العكارة بشكل دائم في حوض موراي دارلينج في جنوب غرب أستراليا.

معظم أنواع الأسماك في أستراليا بحرية، ويعيش 75% منها في بيئات بحرية استوائية.^[72] ويرجع هذا جزئيًا إلى المساحة البحرية الضخمة لأستراليا، والتي تغطي 9 ملايين كيلومتر مربع.^[72] وتشمل مجموعات الاهتمام ثعابين موراي وسمك السنجاب^[85]، بالإضافة إلى الأسماك الأنبوبية وأفراس البحر^[86]، حيث يحتضن ذكورها بيض شريكها في كيس خاص.^[83] يوجد 80 نوعًا من أسماك الهامور في المياه الأسترالية، بما في ذلك واحدة من أكبر الأسماك العظمية في العالم، الهامور العملاق، الذي يمكن أن ينمو إلى 2.7 متر ويصل وزنه إلى 400 كجم.^[87] تعد أسماك الشيميات، وهي مجموعة من 50 نوعًا من الأسماك الفضية المروضة، وسمك القجاج الأسترالي من الأنواع الشائعة للصيد التجاري.^[88] يدعم الحاجز المرجاني العظيم مجموعة كبيرة ومتنوعة من أسماك الشعاب المرجانية الصغيرة والمتوسطة الحجم، بما في ذلك سمكة الآنسة، وسمكة الفراشة، وسمكة الملاك^[89]، وسمكة القوبيون، وأسماك اللحلحيات، وأسماك الكيدميات^[90]، وسمكة الزناد وأسماك الجراحيات.^[91] هناك العديد من الأسماك السامة، من بينها العديد من أنواع الأسماك الحجرية وأسماك الينفوخية وسمكة التنين الحمراء، وكلها تحتوي على سموم يمكن أن تقتل البشر.^[92] هناك 11 نوعًا سامًا من سمك الرقيطة اللساعة، أكبرها هو سمك الرقيطة قصيرة الذيل.^[93] تعد أسماك العقام واحدة من أكبر أنواع أسماك الشعاب المرجانية.^[94] ومع ذلك، لا ينبغي تناول أسماك الشعاب المرجانية الكبيرة خوفًا من التسمم بالأسماك المدارية.

تعيش أسماك القرش في جميع المياه الساحلية والموائل النهرية على ساحل أستراليا. يوجد 166 نوعًا، بما في ذلك 30 نوعًا من أسماك القرش القداسية، و32 نوعًا من أسماك القرش القطية، وستة أنواع من أسماك القرش الملونة، و40 نوعًا من أسماك القرش كلب البحر. هناك ثلاثة أنواع من فصيلة متباينة الأسنان: قرش ميناء جاكسون، وقرش رأس الثور المزرد ، وقرش رأس الثور المتوج.^[96] في عام 2004، كان هناك 12 هجومًا غير مبرر لأسماك القرش في أستراليا، كان اثنان منها مميتًا.^[97] تشكل ثلاثة أنواع فقط من أسماك القرش تهديدًا كبيرًا للبشر: قرش الثور، وقرش النمر، والقرش الأبيض الكبير. بعض الشواطئ الشعبية في كوينزلاند ونيوساوث ويلز محمية بشباك القرش، وهي طريقة أدت إلى تقليل أعداد أنواع القروش الخطيرة وغير الضارة من خلال التشابك العرضي. كما أدى الإفراط في صيد أسماك القرش إلى تقليل أعداد أسماك القرش بشكل كبير في المياه الأسترالية، وأصبحت العديد من الأنواع الآن معرضة للخطر. عُثر على سمكة قرش ذات فم ضخم على شاطئ بيرث في عام 1988^[98]؛ لا يُعرف سوى القليل جدًا عن هذا النوع، ولكن هذا الاكتشاف قد يشير إلى وجود هذا النوع في المياه الساحلية الأسترالية.

• Egerton, L. ed. 2005. Encyclopedia of Australian wildlife. Reader's Digest ISBN 1-876689-34-X
• Berra, T. M. 1998. A Natural History of Australia. Academic Press ISBN 0-12-093155-9